日前，來自加拿大麥吉爾大學(xué)等機構(gòu)的研究人員在《自然-神經(jīng)科學(xué)》（NatureNeuroscience）報告稱稱，他們已發(fā)現(xiàn)了下丘腦外側(cè)神經(jīng)活性與快速眼動（REM）睡眠之間的確切因果關(guān)系。此項成就是對理解哺乳動物睡眠機制以及相關(guān)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)的重大貢獻。
 

    睡眠有兩種類型：REM睡眠和非REM睡眠。對于人類來說，非REM睡眠有4個階段。REM睡眠（或深度睡眠）通常與做夢有關(guān)，是一個大腦非常活躍的階段，盡管人體已熟睡，但其眼睛還在快速移動，眼動睡眠因此得名，此時身體幾乎完全喪失肌張力。最近幾年，科學(xué)家在了解覺醒和睡眠周期的控制機制方面已取得一定進展，但仍存在許多有待探索的前沿課題。睡眠失序會對人類身體和精神健康造成不良影響。

    在這項研究中，科學(xué)家使用光遺傳學(xué)誘導(dǎo)小鼠REM睡眠，并通過激活大腦相關(guān)部位的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)了對此種睡眠階段持續(xù)時間的調(diào)節(jié)。

    光遺傳學(xué)融合了光學(xué)和遺傳學(xué)方法來調(diào)節(jié)神經(jīng)回路的活動，被2010年《自然》雜志評為未來十年理解大腦功能最有前途的技術(shù)之一。該技術(shù)利用光來控制神經(jīng)元的活動，可用于操縱特定類型的細胞，同時又不會影響相鄰區(qū)域。

    研究人員表示，該項研究成果將幫助人們更好地理解大腦如何控制睡眠以及人體中睡眠的作用，或?qū)?dǎo)致出現(xiàn)神經(jīng)精神學(xué)相關(guān)睡眠障礙的更佳治療方案。