破傷風的潛伏期通常為3~21天（中位數(shù)7天）。在多數(shù)病例中，新生兒破傷風在出生后3~14天即可發(fā)病。在超過80%的病例中，破傷風表現(xiàn)為全身性強直性疾病。典型特征則早期表現(xiàn)為面部肌肉痙攣（牙關(guān)緊閉和痙笑），繼以背肌痙攣（角弓反張）和突發(fā)的全身性強直性癲癇（破傷風痙攣）。聲門痙攣可誘發(fā)猝死。在新生兒破傷風中，全身性痙攣出現(xiàn)前常表現(xiàn)為不能吮吸或接受喂食和過度哭鬧。破傷風的病死率在之間，視治療措施、患者的年齡和總體健康而異。老年和嬰幼兒患者如不住院和接受加強治療，死亡率幾乎可達100%。在具備最佳醫(yī)療條件的醫(yī)院中，死亡率可降至10%~20%。

    破傷風的診斷基于臨床特征，并不需要實驗室確診。WHO關(guān)于新生兒破傷 風的定義是：新生兒在出生后前2天具備正常的吮吸和啼哭能力，但在第3~28 日喪失這種能力，出現(xiàn)強直和痙攣等癥狀的疾病。

    治療包括傷口護理（需要時）和對癥（與破傷風相關(guān)的癥狀和并發(fā)癥）處理。 及時以抗破傷風免疫球蛋白和適宜的抗生素進行治療可阻止病情的進展，但不可能影響現(xiàn)有的病理變化。

    疫苗的效力和保護效果

    接種首劑疫苗后的保護是不完全的，但完成兩針接種后絕大多數(shù)受種者的抗毒素濃度都可達到保護性水平；接種第3針后幾乎100%的受種者可獲得免疫力。含破傷風類毒素疫苗的接種應(yīng)至少間隔4周。較長的間隔時間可增加免疫應(yīng)答的強度和持續(xù)時間，但不能以此為借口延誤免疫接種。

    破傷風類毒素的效力和保護效果已得到充分證實。在多數(shù)臨床試驗中，該疫苗的保護效力自80%至100%不等。20世紀40年代，美國首度引進破傷風疫苗 接種，此后破傷風的發(fā)病率大幅下降（自1947年的0.4/10萬降至20世紀90年 代末期的0.02/10萬）。在哥倫比亞鄉(xiāng)村地區(qū)舉行的一項雙盲對照研究中，接種過2至3劑破傷風疫苗的母親所生嬰兒中沒有新生兒破傷風發(fā)生，而在那些未接種疫苗的對照組中，死亡率高達78/1000活產(chǎn)兒。在其他許多國家也觀察到了類似現(xiàn)象：在引進大規(guī)模破傷風疫苗免疫接種后，新生兒破傷風死亡率顯著下降。

    偶爾也有報道稱，雖然孕產(chǎn)婦既往有破傷風疫苗接種史，但新生兒未能獲得對破傷風的保護。在此類病例中，導致免疫保護力缺失的原因有：免疫接種史不清、疫苗接種程序不當、使用了低效力的疫苗、母體免疫應(yīng)答差以及經(jīng)胎盤傳遞 的抗體不足。在已被瘧疾感染的孕婦中，接種破傷風疫苗后誘導的免疫應(yīng)答與未妊娠的健康成人相似。雖然目前有關(guān)瘧疾對經(jīng)胎盤傳遞的破傷風特異性抗體有何影響尚無一致意見，但即便存在某種影響，也應(yīng)該是微乎其微的。像其他疫苗一樣，破傷風類毒素誘導的抗體應(yīng)答在AIDS患兒中會受到損害。不過，對于圍產(chǎn)期感染HIV的兒童來說，2歲前都可獲得令人滿意的抗體應(yīng)答。在已感染的成人中，破傷風類毒素誘導的抗體應(yīng)答要低于非感染者，但抗體濃度仍然較高，表明人體對免疫接種產(chǎn)生了陽性反應(yīng)。

    免疫保護的持久性

    抗體的濃度、親和力以及保護的持久性取決于很多因素，如受種者的年齡、接種的劑次數(shù)和各劑次之間的間隔時間。嬰兒期的3針DTP可提供3~5年的保護，而第4針加強免疫（如，在兒童期早期）則可為青少年期提供保護，再進行1~2針加強免疫將為整個成人期提供保護（據(jù)稱可達20~30年）。間隔25~30年后再免疫仍可引起加強免疫應(yīng)答，這表明免疫記憶可持續(xù)存在。