據(jù)英國《自然》雜志網(wǎng)站11月22日（北京時間）報道，美國科學(xué)家將來自人類胚胎干細胞的神經(jīng)元進行遺傳修改并移植入活鼠的大腦內(nèi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)元能向老鼠的神經(jīng)元發(fā)出信號并調(diào)控老鼠神經(jīng)元的活動，最新研究為治療帕金森氏病等鋪平了道路。相關(guān)研究發(fā)表在11月21日出版的《美國國家科學(xué)院院刊》上。

    以前已有研究證明，從干細胞中提取出的人類神經(jīng)元移植進老鼠大腦后，其能與老鼠大腦中的主神經(jīng)元整合在一起并接收主神經(jīng)元發(fā)出的信號。但科學(xué)家們一直沒有證明這種移植細胞能成功地朝主神經(jīng)元發(fā)出信號并調(diào)控主神經(jīng)元的活動。為此，美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的詹森·魏克和同事利用光遺傳學(xué)靶向工具對神經(jīng)元進行了遺傳修改，產(chǎn)生了一個在光照下會打開的離子通道，鈉離子和鈣離子等陽離子能流過該通道并激活神經(jīng)元。借助這一方法，在人神經(jīng)細胞和老鼠神經(jīng)細胞組成的混合細胞中，科學(xué)家能選擇性地激活人的神經(jīng)細胞。

    魏克和同事對人的胚胎干細胞進行了遺傳修改以表達這個光激活離子通道，接著，他們在培養(yǎng)皿中利用胚胎干細胞培育出神經(jīng)元，隨后，再將其和老鼠的神經(jīng)元一起培養(yǎng)并移植入老鼠大腦名為海馬體的區(qū)域內(nèi)，同時對整個培養(yǎng)和移植過程中這些神經(jīng)元的特征和行為進行了研究。結(jié)果表明，在移植了人神經(jīng)元的老鼠大腦區(qū)域內(nèi)，用光激活人的神經(jīng)元會促使老鼠的神經(jīng)元同步放電。這表明，人的胚胎干細胞產(chǎn)生的神經(jīng)元植入老鼠大腦后能成功地給主細胞發(fā)送信號并因此調(diào)控主神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的活動。

    美國約翰·霍普金斯大學(xué)干細胞項目的負責人宋紅軍（音譯）教授表示，這項技術(shù)可提供一個平臺，讓科學(xué)家們研究諸如哪類主神經(jīng)元會做出反應(yīng)等問題。魏克和同事現(xiàn)正在將這些光能激活的神經(jīng)元移植入罹患各種神經(jīng)退化性疾病的老鼠大腦中。魏克說：“我們最終的期望是能為特定的疾病定制神經(jīng)元。未來，或許會有一束貫通大腦的光纖，能激活移植進大腦的細胞—比如神經(jīng)元，讓其釋放出神經(jīng)傳遞素多巴胺來治療帕金森氏病。”