如果有人告訴你“腸道活動(dòng)的變化可能會(huì)影響人類的情緒”,也許你會(huì)覺得這簡直是天方夜譚，除非這種變化引起的是腹瀉和便秘——它們倒是能夠引起人們不愉快情緒。不過，盡管目前還沒有直接的證據(jù)證明腸子和腦子之間真的存在這樣聯(lián)系，但近日《Cell》雜志上一項(xiàng)關(guān)于腸道的研究，卻似乎讓這個(gè)假設(shè)變得不那么遙遠(yuǎn)了。

    在微生物學(xué)的研究中，腸道系統(tǒng)是最為有趣的話題之一。在人們消化道密密麻麻的絨毛和皺褶中，生存著無數(shù)微小的“住戶”:細(xì)菌，真菌，乃至寄生蟲。不同的微生物群體在廣闊的空間中劃分地盤，建立了自己的社群，通常情況下彼此和諧地生活著。它們中的大部分依賴腸道中的食物殘?jiān)鼮樯谒鼈?ldquo;吃飯”的過程中，這些小家伙們又同時(shí)幫助我們消化和吸收食物中的營養(yǎng)。

    不過，如果僅僅認(rèn)為這些微生物只在消化過程中扮演了一些角色，未免有些低估它們的作用。事實(shí)上，它們可能在許多與腸道有關(guān)的生理活動(dòng)中都扮演著舉足輕重的角色——比如，5-羥色胺（5-HT）的合成。

    新研究發(fā)現(xiàn)，腸道內(nèi)分泌細(xì)胞（右）與產(chǎn)孢類細(xì)菌（左）之間的宿主-微生物互動(dòng)過程，對(duì)于5-羥色胺的生物合成至關(guān)重要。圖片來源：E. Hsiao/Caltech雖然以作為腦部重要的神經(jīng)遞質(zhì)為人所熟知，但人體內(nèi)絕大部分（約90%）的5-羥色胺都誕生在消化道里。腸道中的腸嗜鉻細(xì)胞（Enterochromaffin cell）儲(chǔ)存著這些分子，用來調(diào)控腸道運(yùn)動(dòng)。不過，生產(chǎn)多少5-羥色胺，可不全是這些人類細(xì)胞說了算的。

    最近，加州理工學(xué)院的生物學(xué)家伊萊恩·蕭（Elaine Y. Hsiao）等人發(fā)現(xiàn)，腸道中某些微生物的存在，能夠?qū)?-羥色胺的合成過程產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。在以小鼠為模型進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，腸道內(nèi)“無菌”的小鼠，血液中5-羥色胺的含量要比正常小鼠低了大約60%（參考文獻(xiàn)：Cell 2015 Apr 9;161（2）：264-76）。

    在隨后的調(diào)查中，約20種產(chǎn)孢類細(xì)菌被研究者認(rèn)定為主要的“嫌疑菌”.研究人員在健康小鼠和人類腸道內(nèi)分離產(chǎn)孢細(xì)菌并將其注入上述“無菌”小鼠體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)5-羥色胺在腸道和血液中的濃度都出現(xiàn)了顯著上升。這也證實(shí)了它們?cè)?-羥色胺代謝中的作用。

    為什么這些細(xì)菌會(huì)參與到5-羥色胺的合成當(dāng)中？目前，科學(xué)家還沒有得到確切的結(jié)論。但可以確定的是，這樣的行為顯然不是因?yàn)樗鼈兙哂懈呱械?ldquo;菌格”——5-羥色胺的分泌一定有利于這些菌落的生存和繁殖。一個(gè)可能的解釋是，5-羥色胺的分泌能夠?qū)γ庖呦到y(tǒng)產(chǎn)生作用，并對(duì)腸道微生物群落的生態(tài)進(jìn)行調(diào)節(jié)——所以這樣看來，這些產(chǎn)孢類細(xì)菌也許并不是“嫌犯”,相反，它們還可能是在發(fā)現(xiàn)雜菌后及時(shí)與宿主溝通，報(bào)警抓賊的守法公民。

    此外，實(shí)驗(yàn)中一些有趣的事實(shí)也讓研究者看到了這項(xiàng)研究的潛在價(jià)值：產(chǎn)孢菌落的代謝過程中提高了腸道內(nèi)維生素E（α-tocopherol）的濃度，而維生素E缺乏正是一部分抑郁癥患者的表現(xiàn)之一。在一些臨床預(yù)實(shí)驗(yàn)中，補(bǔ)充維生素E能夠緩解患者的抑郁癥狀。這樣的事實(shí)之間是否存在關(guān)聯(lián)？腸道內(nèi)那些肉眼不可見的小家伙們，是否正在用自己獨(dú)特的方式，參與到人們的喜怒哀樂之中？也許在不久以后的未來，人們就能知道其間的秘密。

    但現(xiàn)在，研究者只能謹(jǐn)慎地告誡，目前的研究結(jié)果還遠(yuǎn)未足以轉(zhuǎn)化到臨床應(yīng)用。

    畢竟，越來越多看似只與“我”有關(guān)的過程，背后都是“我們”相互作用的結(jié)果。