在所有癱瘓的病人中大約有一半會(huì)終身離不開(kāi)輪椅。而據(jù)一項(xiàng)在大鼠中進(jìn)行的新研究披露，這一現(xiàn)象或可能出現(xiàn)全新的曙光：深部腦刺激可幫助癱瘓病人重新獲得行走的能力。
 

    脊髓是由神經(jīng)纖維束從大腦通過(guò)一個(gè)脊椎骨管道下行而成的。中腦運(yùn)動(dòng)區(qū)或MLR是位于原始腦核中的指揮中心，而該原始腦核被稱為腦干，它會(huì)與這一神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)交流而影響運(yùn)動(dòng)。在所有的物種中，包括從刺鰩和蠑螈到貓和猴子，其MLR都非常相似。人們已知，用電脈沖刺激這個(gè)部分的大腦可觸發(fā)行走。該刺激有點(diǎn)像捅醒一個(gè)睡著的人——電沖擊可令腦干警覺(jué)，后者會(huì)進(jìn)而指揮脊髓盡其所能地啟動(dòng)行走。大腦中只有少數(shù)區(qū)域已知會(huì)引起這樣的普遍的、戲劇性的功效。

    通過(guò)電刺激脊髓損傷大鼠的MLR，來(lái)自蘇黎世大學(xué)的科學(xué)家們“喚醒了”脊髓并促使癱瘓動(dòng)物行走。研究人員還將損傷更為嚴(yán)重的大鼠放入水中并讓它們游泳以更好地觀察其后肢功能。

    許多對(duì)脊髓損傷的調(diào)查性治療，如干細(xì)胞療法，是針對(duì)剛受傷的病人的。這些治療部分依賴于在剛受傷后所見(jiàn)的“生長(zhǎng)推助”，那時(shí)神經(jīng)纖維會(huì)嘗試再生長(zhǎng)或在病變周圍形成迂回通路。在人類中這一生長(zhǎng)期會(huì)在大約1年后完全停止，而在大鼠中則會(huì)在數(shù)星期后完全停止，從而使從那個(gè)時(shí)間點(diǎn)開(kāi)始讓病人康復(fù)變得更具挑戰(zhàn)性。

    由于這組研究人員研發(fā)的方法所涉及的是剩余的少數(shù)神經(jīng)纖維而不是依賴于即刻的生長(zhǎng)，因此電刺激MLR可能證明是一種對(duì)治療患有長(zhǎng)期脊髓損傷病人的有前途的選項(xiàng)。

    然而，研究人員同時(shí)警告，沒(méi)有證據(jù)顯示MLR刺激會(huì)在病人中起作用，而且人們也不了解該方法對(duì)哪類脊髓損傷的效果最好。研究人員需要在更大型的動(dòng)物中做跟蹤試驗(yàn)以推進(jìn)將這種方法向在病人中進(jìn)行測(cè)試的進(jìn)程。