最近，美國喬治亞洲立大學(xué)的研究人員，首次開發(fā)出一種有效的、非侵入性的方法，可診斷早期肝癌和肝轉(zhuǎn)移，以及其他肝臟疾病，如肝硬化和肝纖維化。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在五月十三日的《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）。

    根據(jù)美國癌癥協(xié)會資料顯示，每年有超過700,000人被診斷為肝癌，是全球癌癥死亡的首要原因，導(dǎo)致每年超過600,000人死亡。在美國，由于幾個因素——包括慢性酗酒、肥胖和胰島素抵抗，肝癌發(fā)病率急劇增加。

    本文第一作者、喬治亞洲立大學(xué)診斷和治療學(xué)中心副主任Jenny Yang 教授說：“與高死亡率、治療效果不佳相聯(lián)系的肝癌，常常在晚期才被確診，因為沒有一種可靠的方法，可在小于一厘米的尺寸上檢測原發(fā)性肝癌和轉(zhuǎn)移。”

    肝臟是多種癌癥的常見部位，包括黑色素瘤、乳腺癌、胰腺癌和結(jié)腸癌。磁共振成像（MRI）是不使用輻射來檢測疾病的前沿成像技術(shù)。MRI對比劑或造影劑可輔助MRI技術(shù)獲得組織特異性圖像。

    據(jù)Yang教授報道稱，MRI對比劑應(yīng)用于癌變腫瘤的早期檢測，是沒有效果的，因為它們可能由無控制的血液循環(huán)時間、低的松弛速率或敏感性和較低的特異性所阻礙。她說，大多數(shù)的對比劑，可迅速排出肝臟，因此研究人員沒有足夠的時間來獲得高質(zhì)量的成像。

    為了更有效地在早期發(fā)現(xiàn)腫瘤，佐治亞洲立大學(xué)的研究人員，與埃默里大學(xué)、佐治亞理工學(xué)院、佐治亞大學(xué)和弗吉尼亞大學(xué)的研究人員合作，開發(fā)出一種新的蛋白類對比劑（PRCAs）和成像方法，可為肝癌等肝臟疾病的早期檢測提供穩(wěn)健的結(jié)果。

    ProCA32——研究人員最新研制的對比劑，能對尺寸小于0.25毫米的腫瘤成像。與今天常用的臨床批準(zhǔn)的藥物相比，這種對比劑用于檢測肝臟腫瘤的敏感性要高出40倍以上。

    ProCA32擴(kuò)大了MRI檢測的窗口，并且它對于高分辨率肝臟圖像質(zhì)量的獲得，是至關(guān)重要的。這一應(yīng)用，對于影像各種肝臟疾病、癌癥轉(zhuǎn)移的起源、監(jiān)測腫瘤治療并指導(dǎo)治療干預(yù)措施（如藥物輸送），具有重要的醫(yī)學(xué)意義。

    Yang說：“我們這種新對比劑，可在一個應(yīng)用程序中，獲得正面和負(fù)面對比度的圖像，提供定位腫瘤的兩倍準(zhǔn)確性和可信度。這些藥物也有望更安全，具有更低的重金屬毒性。”

    研究人員已經(jīng)基于概念證明，ProCA32可以高靈敏度在早期發(fā)現(xiàn)惡性肝腫瘤。他們還表明，這些新的對比劑能夠更好的輔助多器官成像，包括腎臟和血管，以及肝臟和腫瘤。

    Yang解釋說：“ProCA32可能對其他惡性腫瘤的診斷，有著深遠(yuǎn)的影響，這反過來會促進(jìn)靶向治療的發(fā)展，以及腫瘤負(fù)擔(dān)降低的有效監(jiān)控。我們的對比劑和方法也可以應(yīng)用于研究大腦，并監(jiān)測許多疾病的治療效果，包括中風(fēng)和卒中后康復(fù)、阿爾茨海默病、腦腫瘤和膠質(zhì)瘤。”