用打印機打出一個能在體內(nèi)怦怦跳動的心臟？這并不是科幻小說的情節(jié)，而是美國路易斯維爾大學的科學家們正在研究的課題。研究人員說，這種生物人造心臟有望在十年內(nèi)進入***階段。
 

    十年展望

    負責這一項目的生物學家斯圖爾特·威廉斯說，截至目前，研究團隊已經(jīng)用3D打印的方式打印出人類心臟瓣膜以及小血管。實驗證明，這些小血管在老鼠等小動物身上可以正常工作。

    研究團隊計劃在三至五年內(nèi)打印出心臟的各個部件，然后手工把它們組合在一起。不過，這一項目的終極目標是用人的自體細胞打印出一個完整的、能用于移植的心臟。這樣的心臟不會像他人捐獻的心臟或人工心臟那樣帶來排異問題，患者移植后無需服用抗排異藥物。

    如果一切能按計劃進行，這種生物人造心臟有望在十年內(nèi)進入***階段。

    已有應用

    3D打印的原理與常見的噴墨打印類似，只不過噴墨打印時噴出的是墨水，而打印心臟時，從針頭中噴出的是細胞，這些細胞一層一層疊起來，形成一個立體的心臟。

    威廉斯介紹說，打印用的細胞取自病人的脂肪。這些細胞需要經(jīng)過儀器凈化，再與凝膠混合后放入打印機“墨盒”中，按事先設定的形狀打印。最終，這些細胞會長在一起，形成組織。

    3D打印技術已經(jīng)在醫(yī)學界投入應用?？的螤柎髮W研究人員一年前曾用活細胞打印出一只耳朵。

    挑戰(zhàn)重重

    用3D打印技術打印心臟說起來容易做起來難。研究人員說，他們面臨的最大挑戰(zhàn)是讓打印出來的細胞像真正的心臟細胞那樣協(xié)同工作。另外，如何讓這些人造組織在打印出來后保持活力也是急需解決的難題。

    正在嘗試用3D打印技術打印腎臟的韋克福里斯特大學博士安東尼·阿塔拉說：“腎臟和心臟都是復雜的器官，我們必須為這些（打?。┢鞴俟┭跻员ＷC它們的活力，直到它們能與身體成為一個整體為止。”