肝臟是人體中最大的腺體，也是最大的實質(zhì)性臟器。我國成年人的肝臟的重量，男性為1230——1450g,女性為1100——1300g,約占體重的1/40——1/50.肝在人的代謝、膽汁生成、解毒、凝血、 免疫、熱量產(chǎn)生及水與電解質(zhì)的調(diào)節(jié)中均起著非常重要的作用，在肝臟中發(fā)生的化學反應多達1500種以上，因此也被認為是人體內(nèi)的一個巨大的“化工廠”.

    肝臟為什么能擁有如此強大的功能呢？這是由于其獨特的形態(tài)組織結(jié)構(gòu)和化學組成特點，賦予了肝臟復雜多樣的生物化學功能。

    首先，與腹腔其他臟器不同，肝臟的血液**非常豐富，具有肝動脈和門靜脈的雙重血液**，使得肝細胞既可從肝動脈中獲得由肺及其他組織運來的充足的氧及代謝物，又能從門靜脈中獲得大量由腸道吸收的各種營養(yǎng)物質(zhì)，這些都為肝臟進行各種物質(zhì)代謝奠定了物質(zhì)基礎。

    其次，肝臟存在肝靜脈和膽道系統(tǒng)雙重輸出通道。肝靜脈與體循環(huán)相連，可將肝內(nèi)的代謝中間物或代謝產(chǎn)物運輸?shù)狡渌M織利用或排出體外；膽道系統(tǒng)與腸道相通，將肝臟分泌的膽汁排入腸道， 并同時排出一些代謝廢物。

    再次，肝臟具有豐富的肝血竇。肝血竇是相鄰肝板（肝細胞以中央靜脈為中心，呈放射狀單行排列成板狀，稱肝板）之間的腔隙，是一種特殊的毛細血管。肝血竇的竇壁由肝細胞的細胞膜構(gòu)成，故肝血竇的通透性較大，有利于肝細胞與血流之間進行物質(zhì)交換。肝動脈和門靜脈入肝后經(jīng)反復分支，形成小葉間動脈及小葉間靜脈，最后均進入肝血竇。血竇使肝細胞與血液的接觸面積擴大，加之血竇中血流速率減慢，為肝細胞與血液進行充分的物質(zhì)交換提供了時間保證。

    最后，肝細胞含有豐富的細胞器如內(nèi)質(zhì)網(wǎng)、線粒體、溶酶體、過氧化物酶體等和豐富的酶體系，有些甚至是肝所獨有的。這使得肝細胞除了存在一般細胞所具有的代謝途徑外，還具有一些特殊的代謝功能，比如合成尿素及酮體的酶系、催化芳香族氨基酸及含硫氨基酸代謝的酶類幾乎僅存在于肝細胞。

    因此，基于上述這些特點，肝臟不僅在糖、脂類、蛋白質(zhì)、維生素、激素等物質(zhì)代謝中處于中心地位，而且肝臟還具有生物轉(zhuǎn)化、分泌和排泄等方面的生理功能。