HCC是最常見的肝癌類型。日前，來自加州大學(xué)圣地亞哥分校的科學(xué)家宣布，他們首次分離出了最終導(dǎo)致惡性肝細胞癌（HCC）的祖細胞并確定了它們的特征。研究人員找到了一些方法可在腫瘤顯而易見很早之前便鑒別并分離出這些HCC祖細胞（HcPC）。
 

    研究人員在《細胞》雜志上報告稱，這些HcPC在通常存在于肝受損或肝硬化中的異常病變內(nèi)形成。這樣的肝臟損傷可能是由于像肝炎一類的病毒感染或慢性酗酒所導(dǎo)致。這些研究發(fā)現(xiàn)對于治療肝癌或許會產(chǎn)生深遠的影響。

    研究人員表示，過去并不確定這些異常病變只是組織損傷觸發(fā)的一種再生（愈合）反應(yīng)，還是包含有腫瘤祖細胞的癌前病變。而這項研究證實，HcPC有可能源自異常病變，可以進展為惡性腫瘤，并進一步證實了HcPC惡性進展為充分生長的肝癌依賴于它們周圍的微環(huán)境。

    研究人員基于幾種生物標(biāo)記物確定了HcPC的特征，可將它們與正常細胞區(qū)分開來。他們還發(fā)現(xiàn)了HcPC中對于它們的惡性潛能至關(guān)重要的一些激活的細胞信號通路。

    大多數(shù)的癌癥在盡可能早的階段都能進行極好的檢測和治療。肝癌是一個問題，因為它的發(fā)展緩慢，往往不顯示癥狀。到檢測得到時往往已進入晚期，沒有有效的治療。

    研究人員表示，這項發(fā)現(xiàn)可以轉(zhuǎn)化為早期檢測和治療干預(yù)。更好地了解HcPC細胞網(wǎng)絡(luò)，將為我們提供新的有效的治療靶點。例如，研究人員在一組丙型肝炎病毒感染、但還沒有形成肝癌的患者的穿刺活檢組織中檢測到了“潛在”惡性病變。丙型肝炎是肝癌形成的一個重要風(fēng)險因子。

    研究人員指出，基于HcPC標(biāo)記物在高風(fēng)險患者中鑒別癌前病變，將實現(xiàn)早期檢測和治療干預(yù)。此外，在未來還可以開發(fā)出一些療法甚至可在腫瘤形成之前特異性地消除HcPC。