日前，來自英國利茲大學的科學家們發(fā)現(xiàn)，免疫系統(tǒng)的行為具有檢測癌癥復發(fā)的早期預警功能。這一發(fā)現(xiàn)或許有助于預先治療癌癥復發(fā)研究結果發(fā)表在日前出版的《自然-醫(yī)學》（Nature Medicine）雜志上。

    當癌癥進入到緩解期時，部分癌細胞有時候會隱藏起來，進入休眠狀態(tài)，然后再伺機再次復發(fā)生長。利茲大學教學醫(yī)院和癌癥研究所的腫瘤學家以及美國梅奧診所的同事們合作，發(fā)現(xiàn)治療后癌癥再度覺醒是因為癌癥進化逃避了控制它的免疫系統(tǒng)。

    而在小鼠中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些表明癌癥重新變得活躍的免疫反應啟動早期跡象，這使得他們能夠正確預測癌癥大約何時會復發(fā)。

    這項由英國癌癥研究贊助的研究在小鼠上進行。在這項研究中，研究人員試圖尋找免疫反應激活的信號，這一信號表明癌癥將再次復發(fā)。這可以幫助研究人員準確預測癌癥復發(fā)的時間。利茲大學英國癌癥研究高級臨床研究員 Alan Melcher 說：“預測病人癌癥什么時候復發(fā)的能力，是治療癌癥的無價之寶，它可以幫助醫(yī)生在復發(fā)癌癥惡化前迅速且有效地將其消滅?，F(xiàn)在我們需要一種方法來運用這一發(fā)現(xiàn)，用以檢測病人的癌癥在未來幾年內是否會復發(fā)。”

    有趣的是，科學家們發(fā)現(xiàn)他們可以在癌細胞進化出躲避免疫系統(tǒng)的能力之前，特意地重新喚醒這些癌細胞，然后利用小鼠的自身防御追蹤并殺死殘留的癌細胞。在這項研究中，研究人員采用這種方法治愈了在其他情形下 100% 會出現(xiàn)癌癥復發(fā)的小鼠。

    研究人員認為這有可能改變癌癥治療的方式：即在癌癥做好準備打敗免疫系統(tǒng)之前將它們喚醒。但這需要高度有效的監(jiān)控和防護治療，而目前臨床上大多數(shù)的癌癥普遍還無法做到這一點。當前的方法受到限制只能等到癌癥復發(fā)，而此時癌癥有時候已經進化到了能夠逃避常規(guī)療法的階段。

    癌癥研究所 Kevin Harrington 教授說：“故意喚醒癌癥這種方法或許看起來存在爭議，但實際上一種相似的方法早已應用于某些甲狀腺癌患者。他們被給予促甲狀腺激素來暴露隱藏的腫瘤，使得能夠進一步采用放射性碘化物療法來治療它們。”

    “這表明，采用一種通用的臨床方法在殘留癌細胞仍然易受攻擊時清除并治療它們，其有可能能夠達到治愈疾病的目的。”

    英國癌癥研究所的高經科學信息經理 Nell Barrie 說：“如今，日益完善的癌癥治療方案挽救了近半數(shù)癌癥患者的生命。然而，這些幸存的癌癥患者仍然擁有癌癥復發(fā)的風險。這項技術可以將患者體內所有隱藏的癌細胞連根鏟除，先發(fā)制人地消滅癌細胞。現(xiàn)在我們需要新的治療方案，將這一技術應用于臨床上，用以徹底治療癌癥病人。”