人們公認的是，巨噬細胞可以清除器官內(nèi)的損傷細胞。但研究者發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞并非總是發(fā)揮良性效應(yīng)的。實際上，巨噬細胞本身就能夠促進上述細胞轉(zhuǎn)化的發(fā)生，可以為癌癥的發(fā)生提供有利環(huán)境。

    一旦胰腺發(fā)生炎癥反應(yīng)，胰腺內(nèi)分泌的液體中也包含有可以誘導(dǎo)腺泡細胞轉(zhuǎn)化為腺管樣細胞的信號分子。

    2013年8月5日在線發(fā)表在《The Journal of Cell Biology》雜志上的一項研究揭示了從胰腺慢性炎癥、胰腺炎發(fā)展到胰腺癌的過程。該項研究結(jié)果有助于發(fā)現(xiàn)在胰腺炎患者中哪些具有胰腺癌的發(fā)生風(fēng)險，也有助于開發(fā)可以逆轉(zhuǎn)該過程的潛在的預(yù)防止療藥物。

    在這項研究中，來自佛羅里達州梅奧醫(yī)學(xué)中心的研究者詳細描述了炎癥反應(yīng)如何促使胰腺腺泡細胞（分泌消化酶）轉(zhuǎn)化為腺管樣細胞的過程。

    "隨著形態(tài)的變化，細胞還可以發(fā)生突變，以致其進一步向胰腺癌細胞方向轉(zhuǎn)化。" 本研究的主要作者、來自梅奧醫(yī)學(xué)中心的生物化學(xué)及分子生物學(xué)專家PeterStorz博士表示， "對于上述細胞自身為何要進行重編程，我們并不清楚，但其可能的原因是--炎癥反應(yīng)本已導(dǎo)致胰腺損傷，其所導(dǎo)致的消化酶內(nèi)分泌可以進一步加劇這一損害。然而，一個好消息是，這一過程是可以被逆轉(zhuǎn)的，我們發(fā)現(xiàn)，參與該通路的一些分子可以靶向促使新生成的腺管樣細胞恢復(fù)成為胰腺腺泡細胞，這樣就降低了患者胰腺癌的發(fā)生風(fēng)險。"

    現(xiàn)今，在胰腺癌小鼠模型和人類患者中，科學(xué)家正在測試市場上現(xiàn)有的藥物是否能夠逆轉(zhuǎn)上述的細胞轉(zhuǎn)化過程。Storz博士的研究團隊關(guān)注于從胰腺炎到胰腺癌發(fā)生的病理變化過程。繼而，他們對胰腺發(fā)生炎癥后巨噬細胞的反應(yīng)進行了研究發(fā)現(xiàn)，巨噬細胞是具有吞噬外源性物質(zhì)能力的一種白細胞類型。

    本研究的共同作者、來自梅奧研究團隊的胃腸病學(xué)家Massimo Raimondo博士發(fā)明了一種可以在常規(guī)的上消化道內(nèi)鏡檢查過程中收集胰腺分泌液體的方法。

    "我們還想探究，在胰腺炎患者中，胰腺分泌的兩種酶是否可以作為早期的預(yù)警指標(biāo)--即胰腺癌發(fā)生風(fēng)險的標(biāo)志物。"Storz博士表示。"我們希望，我們可以在胰腺癌出現(xiàn)之前檢測到它的發(fā)生風(fēng)險，并且通過治療逆轉(zhuǎn)所有可能導(dǎo)致胰腺癌發(fā)生的病理過程。"