10年前發(fā)現(xiàn)的巨型病毒 Mimiviruses——這些是從實體及基因角度看都極其巨大的病毒——促使科學界重新思索病毒世界的上限。

　　現(xiàn)在，法國與瑞典研究人員發(fā)現(xiàn)了 2 種甚至比巨型病毒 Mimiviruses 還要大的病毒。然而他們的發(fā)現(xiàn)提出了一整套的新問題。因此，這些新確認的病毒被命名為：Pandoraviruses 潘多拉病毒。

　　由于 Mimiviruses 似乎喜歡生活在沉積物中的變形蟲——被稱作棘阿米巴原蟲體內(nèi)，因此研究人員開始在海洋沉積物中進行挖掘，尋找類似的巨形病毒。他們在智利的 Tunquen 河口發(fā)現(xiàn)了一種病毒——他們命名其為 Pandoravirus salinus 并在澳大利亞墨爾本附近的某淡水池塘底部發(fā)現(xiàn)了另外一種病毒——他們稱其為 Pandoravirus dulcis。這兩種病毒比寄生性細菌還要大，它們可在傳統(tǒng)的光學顯微鏡下被觀察到；而且與巨型病毒 Mimivirus 的基因組——其大小約為 1.0 百萬堿基對——相比，它們的基因組分別為 190 及 250 萬個堿基對。

　　研究人員表示，這些 Pandoraviruses——其長度大約為整整 1 微米——不能與任何其它病毒家族進行比較，而其起源也無法回溯到任何已知的世系。

　　然而研究人員也承認，Pandoravirus 樣顆粒是在大約 13 年前第一次被觀察到的；只是它們在那時沒有被認作是病毒。

　　這種新病毒的發(fā)現(xiàn)為復雜生物的進化提出了新觀點，病毒一般離開寄主細胞就無法自我復制，其組成一般只有遺傳物質(zhì)和蛋白質(zhì)外殼。此前針對Mimivirus的研究就表明，這種病毒仍然含有許多自我復制的機器，因此這種病毒可能會被劃分成一種獨特類型的生活生物。