通常一些上皮癌經(jīng)常出現(xiàn)在兩種上皮細胞之間的過渡區(qū)中（聯(lián)系身體的各個器官并形成腺體的組織層），而另一些則起源于上皮組織的干細胞。所有的器官都有再生能力，而這個再生過程，則是由位于各個器官中被稱作干細胞巢的成體干細胞完成的。

研究人員基于這個認識，在小鼠的卵巢表面上皮中發(fā)現(xiàn)了一種新的干細胞巢，由此表明了卵巢癌可能最早起源于這個干細胞巢的干細胞中。3月6日出版的"自然"雜志上的發(fā)表的研究表明，這個干細胞巢存在于一個被叫做卵巢門區(qū)的過渡區(qū)，也就是鏈接卵巢與其他部位的細胞層。

"我們現(xiàn)在可以了解到這些細胞存在于小鼠身上，那么我們就可以觀察一下人類身上的這些區(qū)域。"病理學教授，康奈爾大學的干細胞項目的領導人同時也是這篇論文的資深作者亞歷山大·尼基京如是說。這篇論文的第一作者則是另一位來自尼基京實驗室的博士后研究員，安德烈·弗萊斯肯·尼基京。尼基汀同時補充道，這個發(fā)現(xiàn)也為其他科學家提供了一個方向，可以將目光轉(zhuǎn)移到其他器官的過渡區(qū)上來尋找干細胞巢和癌癥的病因。

借助于最先進的基因研究技術，研究人員證明了來自卵巢門區(qū)的干細胞轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘毎目赡苄詷O大。

研究人員們首先發(fā)現(xiàn)卵巢門區(qū)的細胞表現(xiàn)為一種已知的干細胞標記物，這種干細胞標記物被叫做ALDH1.接著他們分離出了ALDH1陽性細胞，并測量出其基因圖譜，他們從中發(fā)現(xiàn)了許多標記物，而這些標記物則明確的指向其他器官的干細胞 .

這些標記物之一，LGR5,已經(jīng)被許多其他研究者作為腸干細胞進行研究了，研究者培育出一種特殊小鼠并且開發(fā)出一種先進的方法，借用熒光蛋白來追蹤干細胞。進行了基因編碼的熒光蛋白由于細胞中傳遞至下一代子細胞中，借此創(chuàng)造出他們的族譜。這種技術"隨著時間的推移，可以讓你看到干細胞的生命歷程，"尼基汀說道，將這個方法運用到卵巢門細胞上之后，"我們可以看到這些細胞從卵巢門區(qū)擴散至整個卵巢"

最終，研究人員將卵巢細胞以及門區(qū)細胞進行了微切割，滅活了兩個腫瘤抑制基因p53和Rb1,這兩種基因經(jīng)常在侵襲性卵巢癌中轉(zhuǎn)變途徑。研究人員將不同細胞注入進小鼠腹腔，極少數(shù)注射卵巢細胞的小鼠體內(nèi)長出了腫瘤，但是其他注射到小鼠體內(nèi)的卵巢門區(qū)細胞則全部轉(zhuǎn)為類似人類卵巢癌的具有侵襲性及轉(zhuǎn)移性的癌細胞，并最終導致小鼠死亡。

在今后的工作中，研究人員將在人類卵巢以及其他器官的過渡區(qū)中尋找干細胞以及癌癥的根源，例如胃，直腸以及子宮頸。