從達(dá)爾文的觀點(diǎn)嚴(yán)格來講，同性戀不應(yīng)該繼續(xù)存在。它不是傳遞個(gè)體基因最好的途徑，讓情況更加復(fù)雜化的是，一直以來也沒有任何的“同性戀基因”（gay genes）被確定。

    根據(jù)最新發(fā)布的一種假說，答案或許并不在于DNA本身，而是，隨著胚胎發(fā)育，子宮中母親和胎兒兩者生成的激素水平發(fā)生波動(dòng)，性相關(guān)基因?qū)Υ俗龀隽朔磻?yīng)開啟和關(guān)閉。這一拔河比賽可使未出生的胎兒受益，即便是在激素處于頂峰時(shí)，也可以維持穩(wěn)定的雄性或雌性發(fā)育。然而如果到孩子出生或孩子擁有自己的表觀遺傳學(xué)標(biāo)記時(shí)，這些所謂的表觀遺傳改變?nèi)匀淮媪?，那些后代其中的一些人就可能變成同性戀?/p>

    加州大學(xué)圣巴巴拉分校進(jìn)化遺傳學(xué)家William Rice認(rèn)為，同性戀會(huì)隨后代遺傳，這必然存在某種原因。研究估計(jì)有8%的人群是同性戀，且眾所周知同性戀在家族中流行。如果一對(duì)雙胞胎中有一人是同性戀者，另一個(gè)有20%的概率也是同性戀。 此外，Rice指出“同性戀并不僅存在于人類。”從辦公室的窗口觀察加州的海鷗，他發(fā)現(xiàn)14%是雌性配對(duì)。在澳大利亞的黑天鵝中，有6%雄性配對(duì)，8%的雄性綿羊只吸引雄性伴侶。

    然而許多的遺傳篩查卻并沒能發(fā)現(xiàn)負(fù)責(zé)性取向的基因。為了弄清楚什么使得同性戀持續(xù)存在，Rice和同事們展開了全面的文獻(xiàn)調(diào)查。

    根據(jù)傳統(tǒng)觀點(diǎn)，當(dāng)Y染色體上的一個(gè)基因觸發(fā)睪丸發(fā)育，睪丸隨后開始生成睪酮等雄性激素時(shí)，在妊娠的大約第8周胚胎會(huì)發(fā)育成男孩。沒有Y染色體，沒有睪酮，胚胎就會(huì)變成女孩。 然而，研究人員發(fā)現(xiàn)睪酮并不能解釋一切。一方面，女性胎兒會(huì)接觸來自母親的內(nèi)分泌系統(tǒng)、胎盤和她們自身腎上腺分泌的少量激素。在妊娠的許多關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)，男性和女性胎兒往往也會(huì)接觸相似量的睪酮。這種激素水平甚至可以在女性中高于正常，在男性中低于正常，而不會(huì)對(duì)生殖器或大腦結(jié)構(gòu)造成任何影響。

    Rice和同事們更加感興趣的是，研究顯示男性和女性胎兒對(duì)于它們周圍的激素反應(yīng)并不相同，甚至當(dāng)一種激素暫時(shí)性增高時(shí)。在他們的研究中，作者們提出這種對(duì)于性激素的敏感差異是由“表觀遺傳學(xué)”改變引起。這些改變影響的并非是基因的結(jié)構(gòu)，而是基因激活的程度。在睪酮對(duì)胎兒發(fā)揮作用的信號(hào)通路中，幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)的表觀遺傳改變有可能根據(jù)需要鈍化或增進(jìn)了激素的活性。

    盡管表觀遺傳改變通常是暫時(shí)性的，它們導(dǎo)致了結(jié)合DNA長鏈的蛋白質(zhì)的改變。因此，它們有時(shí)候可以傳遞給后代。根據(jù)這一假說，同性戀有可能是父母自身對(duì)于異性激素出生前耐受的延續(xù)。例如，這些“表觀遺傳標(biāo)記”調(diào)整了親本基因?qū)τ谶^量睪酮的耐受，但卻改變了孩子與性吸引和偏好相關(guān)的大腦區(qū)域中的基因激活。“在媽媽或爸爸自身的早期發(fā)育中，這些表觀遺傳學(xué)標(biāo)記保護(hù)了他們，” Rice說。父母的初期受益或可以解釋同性戀性狀在整個(gè)進(jìn)化中得以保留的原因。

    “作者們完成了非常出色的工作，提供了這種遺傳變異的機(jī)制。特別是，由于其與生殖密切相關(guān)，這一變異或許本沒有預(yù)期能持續(xù)存在，”明尼蘇達(dá)大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Marlene Zuk說。但她補(bǔ)充說，從基因表達(dá)的改變，到為何某人會(huì)受到同性的吸引，對(duì)于這一問題科學(xué)家有可能永遠(yuǎn)無法填補(bǔ)所有的空白。