胸腺位于心臟附近，主要負(fù)責(zé)產(chǎn)生T細(xì)胞、分泌胸腺素和激素類物質(zhì)等。伴隨著年老體衰，胸腺會(huì)逐漸變小、功能退化，導(dǎo)致機(jī)體免疫功能下降。
 

    日前，英國愛丁堡大學(xué)再生醫(yī)學(xué)中心（MRC）的研究人員在《發(fā)育》（Development）雜志上報(bào)告稱，他們利用基因技術(shù)使老年實(shí)驗(yàn)鼠的重要免疫器官“胸腺”功能得到恢復(fù)。研究人員認(rèn)為，這項(xiàng)成果對于再生醫(yī)學(xué)發(fā)展有廣泛意義。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，隨著胸腺逐漸老化，一個(gè)名為 Foxn1 的基因在自身表達(dá)（即指導(dǎo)合成蛋白質(zhì)）方面會(huì)逐漸偃旗息鼓。在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中，他們利用一種藥物來調(diào)節(jié)實(shí)驗(yàn)鼠的這種基因，使其表達(dá)得更加活躍。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種老年實(shí)驗(yàn)鼠的胸腺功能恢復(fù)到了更為“年輕”的水平，胸腺大小和產(chǎn)生的 T 細(xì)胞數(shù)量均有所增加。

    研究人員表示，通過改變一種基因的表達(dá)就能改善整個(gè)器官的功能，這一結(jié)果“令人興奮”.不過要將這一技術(shù)應(yīng)用于人類，還要克服一系列困難，比如必須確保免疫系統(tǒng)不會(huì)“過度活躍”,以免其攻擊自身機(jī)體。