節(jié)假日常常被視為歡聚的時(shí)刻，但也有許多人并不這樣認(rèn)為。研究顯示，數(shù)百萬(wàn)人忍受著孤獨(dú)的煎熬，一到節(jié)日，似乎就在提醒他們那些缺失的社會(huì)關(guān)系，結(jié)果可能進(jìn)一步加重其內(nèi)心的陰郁。由于伴隨著孤獨(dú)感，人們常常會(huì)感到沮喪，受到心理或生理疾病的困擾，因此這是一個(gè)重要的科研課題。人類(lèi)的這種狀態(tài)通常被歸為某些更嚴(yán)重疾病的癥狀，然而一項(xiàng)發(fā)表在《Psychological Bulletin》期刊上的新研究推翻了這一結(jié)論：它認(rèn)為孤獨(dú)感不是什么癥狀，而是一種疾病。

    這項(xiàng)研究的共同作者之一是孤獨(dú)研究專(zhuān)家約翰·卡喬波（John Cacioppo）。作為一名社會(huì)神經(jīng)學(xué)領(lǐng)域的先驅(qū)，其早期的研究著作中就曾提出過(guò)顛覆現(xiàn)有孤獨(dú)定義的深刻見(jiàn)解。例如，卡喬波的研究告訴我們，即使一個(gè)人擁有眾多社會(huì)關(guān)系，也會(huì)有孤獨(dú)感。例如，某人在Facebook有3000人甚至更多的聯(lián)絡(luò)人，卻可能和那些不接觸社交媒體的人一樣感覺(jué)孤獨(dú)，在某些情況下這種感覺(jué)甚至更甚。身處任何現(xiàn)實(shí)或虛擬的群體中，人們都有可能感到孤獨(dú)，因?yàn)樗且环N強(qiáng)烈而持續(xù)的社會(huì)隔離感，和孤獨(dú)者生活中的實(shí)際聯(lián)系人數(shù)量無(wú)關(guān)。

    卡喬波的研究還表明，對(duì)于孤獨(dú)感的形成，和社會(huì)因素共同起作用的還有遺傳因素。在數(shù)年前的一次采訪(fǎng)中，他告訴我：“50%的孤獨(dú)是可以遺傳的，但這并不意味著孤獨(dú)由基因決定。另外50%和情境因素有關(guān)。當(dāng)感到被社會(huì)孤立時(shí)，痛苦感程度是可遺傳的。”

    在其最新研究中，卡喬波回顧了過(guò)去幾年內(nèi)所做的大量調(diào)查，這些調(diào)查共同得出了一個(gè)全新觀(guān)點(diǎn)。最重要的是，該研究顯示，孤獨(dú)者的大腦在結(jié)構(gòu)和生化反應(yīng)上與不孤獨(dú)者是有區(qū)別的，這些潛在的差異并不只是所謂的癥狀，而是導(dǎo)致其他問(wèn)題的原因。

    卡喬波的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的其中一個(gè)主要區(qū)別，是當(dāng)受到積極的**時(shí)，孤獨(dú)的大腦會(huì)抑制神經(jīng)反應(yīng)。積極的畫(huà)面或事件不會(huì)對(duì)孤獨(dú)的大腦產(chǎn)生影響，這一點(diǎn)和不感到孤獨(dú)的人的大腦截然相反。例如，當(dāng)想到與朋友或家人進(jìn)行社交活動(dòng)時(shí)，會(huì)**絕大多數(shù)人的大腦產(chǎn)生顯著的活動(dòng)，而孤獨(dú)的大腦對(duì)此則幾乎沒(méi)有反應(yīng)。

    在推測(cè)他人的想法時(shí)（這是人們?nèi)粘６紩?huì)進(jìn)行的活動(dòng)，本次研究中將該類(lèi)活動(dòng)稱(chēng)為“心理化”活動(dòng)）孤獨(dú)大腦的活動(dòng)跡象同樣不明顯。研究人員認(rèn)為，孤獨(dú)的大腦可能具有減弱心理化活動(dòng)的能力，作為一種“社交上的自我保護(hù)”方式，保護(hù)自己免受他人不良信息所帶來(lái)的影響。

    本次集體研究提出的其他觀(guān)點(diǎn)還參考了社交孤立對(duì)于動(dòng)物影響的相關(guān)報(bào)告內(nèi)容。例如，處在孤立環(huán)境中的老鼠，其大腦中維持身體靈活性以及大腦組織健康的重要神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)的含量較少。短期看來(lái)，這一不同會(huì)加劇老鼠的攻擊和避退癥狀；但經(jīng)過(guò)一定時(shí)間的發(fā)展，我們就能夠發(fā)現(xiàn)其大腦嚴(yán)重退化，出現(xiàn)癡呆癥。

    這一研究給我們帶來(lái)的啟示是，孤獨(dú)與健康問(wèn)題的存在相伴相生。而對(duì)于“先有蛋還是先有雞”的問(wèn)題，我們或許應(yīng)該重新進(jìn)行考量。該研究發(fā)現(xiàn)，無(wú)論導(dǎo)致一個(gè)人孤獨(dú)的最初原因是什么，出現(xiàn)這種情況都會(huì)使大腦產(chǎn)生重大的變化，而這些變化可能導(dǎo)致其他一系列問(wèn)題的發(fā)生。