穿孔蛋白是用來對威脅人體的流氓細(xì)胞進(jìn)行穿孔的?？茖W(xué)家利用電子顯微鏡研究了這種蛋白是如何迅速處理掉癌變和被病毒侵害的細(xì)胞的。倫敦大學(xué)伯克貝克學(xué)院的海倫·賽比爾教授領(lǐng)導(dǎo)了這個英-奧科研組，她說：“穿孔蛋白是我們的免疫系統(tǒng)兵工廠里的一種威力很強(qiáng)的***，如果沒有它，我們就無法應(yīng)對一生中出現(xiàn)的數(shù)千個流氓細(xì)胞。”

　　穿孔蛋白是由免疫系統(tǒng)兵工廠里的兩種關(guān)鍵性***CD8“***”T細(xì)胞(CD8 'killer' T-cells)和自然殺傷細(xì)胞發(fā)射出來的。通過老鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)的證據(jù)說明，有缺陷的穿孔蛋白可引發(fā)癌癥，尤其是白血病。人類免疫系統(tǒng)可在流氓細(xì)胞上穿孔的第一手觀察資料，是由諾貝爾獎得主、比利時微生物學(xué)家朱爾斯·博德在110多年前獲得的。

　　賽比爾說：“從以前的研究工作我們已經(jīng)清楚細(xì)菌毒素，例如肺炎涉及到的一種毒素，在細(xì)胞膜上穿孔時，它的形狀會發(fā)生距離變化。穿孔蛋白令我們著迷，我們想知道它的結(jié)構(gòu)，以及它是如何發(fā)生變化，以便擔(dān)任鉆孔機(jī)的角色。”電子顯微鏡圖像顯示了穿孔蛋白分子環(huán)是如何聚集在一起，在細(xì)胞膜上形成一個開口的。該研究成果發(fā)表在1日的《自然》雜志上。