大約六千年前，一種細菌經(jīng)歷了基因變化，它的生存環(huán)境因此從老鼠的內(nèi)臟擴大到了跳蚤。此類的基因變化一直發(fā)生著，但這次的特別之處是它最終導致了黑死病，在14世紀殺死了三分之一的歐洲人口。導致黑死病的鼠疫耶爾森菌（Yersinia pestis）是從另一種叫假結核耶爾森菌的細菌演變而來。演變發(fā)生在中國的某個地方，然后傳播到歐洲及世界其它地方。

    中國醫(yī)學科學院和美國國家過敏與感染性疾病研究院的研究人員在《Cell Host & Microbe》上發(fā)表研究報告，追溯了導致鼠疫耶爾森菌的基因變化。鼠疫耶爾森菌和假結核耶爾森菌的感染都屬于**共患病，能從老鼠傳染到人類。假結核耶爾森菌通過排泄物傳染，感染比較輕微；而鼠疫耶爾森菌是通過攜帶細菌的跳蚤叮咬傳染，感染更致命也更迅速。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，從假結核耶爾森菌到鼠疫耶爾森菌的轉(zhuǎn)變過程中，經(jīng)歷了基因的增減，最終的結果是凈損失（失去三個基因增加一個基因）。失去的三個基因增加了鼠疫耶爾森菌傳播到新宿主的機會。